EUROPA
PRESS
4 mayo
2017
Investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH, por sus
siglas en inglés), en Estados Unidos, han identificado actividad silenciosa
similar a una convulsión en el hipocampo, una estructura cerebral afectada
significativamente en la enfermedad de Alzheimer, en dos pacientes con este
tipo de demencia y sin antecedentes de convulsiones.
Estas
alteraciones en la actividad eléctrica del cerebro no se pudieron detectar con
lecturas estándar de electroencefalografía (EEG) tomadas en el cuero cabelludo
y se produjeron principalmente durante el sueño, un momento en que se
consolidan los recuerdos del día anterior, según informan en un artículo publicado
en la edición digital de 'Nature Medicine'.
"Aunque
no es sorprendente encontrar disfunción en las redes cerebrales en la
enfermedad de Alzheimer, nuestro nuevo hallazgo de que las redes involucradas
en la función de la memoria pueden convertirse en silenciosamente epilépticas
podría llevar a oportunidades de dirigirse a esa disfunción con medicamentos
nuevos o existentes para reducir los síntomas o potencialmente alterar el curso
de la enfermedad", plantea el autor principal del documento, Andrew Cole,
director del Servicio de Epilepsia de MGH. "Ahora tenemos que estudiar a
más individuos para validar este hallazgo y entender lo frecuente que es en los
pacientes de Alzheimer, si se produce en otros trastornos neurodegenerativos y
cómo responde al tratamiento", añade.
Los
investigadores describen a dos pacientes --mujeres de 60 años de edad-- que
habían desarrollado síntomas que sugerían que estaban aquejadas por la
enfermedad de Alzheimer, como confusión y realizar repetidamente las mismas
preguntas. Los estudios de imagen cerebral y el análisis del líquido
cefalorraquídeo de ambas pacientes, fueron consistentes con la enfermedad de
Alzheimer. Es común que los pacientes con Alzheimer experimenten fluctuaciones
en sus síntomas, pero en ambas pacientes, esas fluctuaciones eran más
exageradas de lo que se suele ver.
Aunque
grabaciones de EEG del cuero cabelludo no revelaron actividad similar a las
convulsiones, los científicos sospecharon que pudo haber ataques no detectados
dentro del hipocampo, una estructura clave afectada por la enfermedad de
Alzheimer que es crítica para la consolidación de la memoria y es una fuente
común de convulsiones en personas con epilepsia.
Por
ello, estos expertos decidieron intentar una manera más directa de supervisar
la actividad eléctrica en el hipocampo y estructuras relacionadas. Se colocaron
electrodos adyacentes a las estructuras en ambos lados del cerebro a través del
foramen oval (FO), las aberturas naturales en la base del cráneo y se
monitorizó la actividad cerebral de cada paciente simultáneamente con los
electrodos implantados y con el EEG del cuero cabelludo durante más de entre 24
y 72 horas.
El tratamiento anticonvulsivo podría ser
efectivo
En una
paciente, los electrodos en el FO revelaron ráfagas frecuentes de actividad
eléctrica llamados picos, a menudo asociados con convulsiones, la mayoría no
detectables por el EEG del cuero cabelludo. Durante un periodo de 12 horas
experimentó tres convulsiones, todas produciéndose durante el sueño, pero sin
generar ningún síntoma visible.
El
tratamiento con un medicamento anticonvulsivo eliminó la actividad similar a la
de las convulsiones y al año siguiente, experimentó sólo un episodio de
confusión, que ocurrió después de que no tomó varias dosis de su medicamento anticonvulsivo.
Los electros den el FO de la otra paciente también revelaron picos frecuentes
durante el sueño, pero el tratamiento anticonvulsivo se tuvo que interrumpir
debido a los efectos adversos en su estado de ánimo.
"Nuestros
hallazgos confirmaron la presencia de una grave disfunción de las redes
neuronales afectadas por la enfermedad de Alzheimer y confirmaron nuestra
hipótesis de que los fenómenos epilépticos son un componente importante de esa
alteración", dice Cole, profesor de Neurología en la Escuela de Medicina
de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos.
"Más
grabaciones con electrodos en FO de pacientes con enfermedad de Alzheimer nos
ayudarán a desarrollar mejores herramientas basadas en el análisis
computarizado de señales de EEG y, posiblemente, hagan falta estudios
funcionales de neuro-imagen para determinar cómo de
comunes son estas convulsiones silenciosas en la enfermedad de Alzheimer sin la
necesidad de poner los electrodos mínimamente invasivos que utilizamos en estos
pacientes", añade.
Un
estudio reciente dirigido por Alice Lam, también del Servicio de Epilepsia de
MGH y autora principal del trabajo actual, demostró una novedosa herramienta
para detectar ataques en el hipocampo no detectables por EEG en el cuero
cabelludo en pacientes con epilepsia. Col y su equipo están trabajando para
perfeccionar esta herramienta y aplicarla a la enfermedad de Alzheimer.
Puesto
que también hay evidencia de que niveles más altos de actividad neuronal pueden
elevar la producción y deposición de proteínas asociadas al trastorno de
Alzheimer, como tau y amiloide-beta, entender si la
actividad similar a un ataque acelera la progresión de la enfermedad de
Alzheimer será una alta prioridad para su equipo.